表面活性劑溶解在水中時，由于表面活性劑分子的極性基團(tuán)和非極性基團(tuán)的兩親性，親水基團(tuán)向水而親油基團(tuán)朝向空氣，在水-空氣界面產(chǎn)生定向(orientation)排列。

　　表面活性劑濃度較稀時，表面層的濃度與本體溶液中的濃度明顯不同，表面活性劑幾乎都集中在表面上形成單分子層，并且將溶液的表面張力都降低到了純水的表面張力以下。我們將這種現(xiàn)象稱為表面活性劑在溶液中的正吸附。